Soutien au design, une utopie !

La lecture d'un article sur Electronique International d'octobre 2008 m'oblige à réagir pour rétablir quelques vérités. Cet article met avant le fait que les distributeurs de composants sont de plus en plus à même de fournir un vrai soutien au design pour les concepteurs, et que nous, vilains concepteurs que nous sommes, ne serions peu enclin à utiliser cette aide. N'étant pas là pour faire le procès des distributeurs avec qui et pour certains j'ai d'excellents rapports, nous sommes quand même bien loin du monde merveilleux décrit dans l'article cité si dessus.

Tout d'abord les distributeurs sont là pour vendre des composants et pas pour faire du design gratis : c'est une activité parfois longue et coûteuse. Certains distributeurs vendent des composants comme des fruits et légumes : si peler une banane et la manger est évident, souder un composant sur une carte ne suffit pas bien souvent à l'utiliser. Le niveau technique de certains ingénieurs d'application ou FAE ( Field Application Engineer ) laisse franchement à désirer : parfois après une lecture du datasheet vous en connaissez plus que lui sur le composant sur lequel il est sensé vous aider ; parfois c'est  le niveau en électronique « générale » qui est plus que douteux. Difficile d'avoir une discussion technique avec une personne qui ne semble pas convaincu par ce qu'il dit où qui ne répond pas ou à coté, aux questions que vous lui posez. Combien de fois le support « premier niveau » fourni par le distributeur ne fait que vous renvoyer à la documentation du fabricant et ne propose que très rarement une réelle stratégie d'aide.

Cela s'aggrave rapidement dès que vous avez vraiment un problème technique sur composant complexe, car souvent l'aide requise par le concepteur est précise et pointue. Dans bien des cas le support technique premier niveau du distributeur est largement dépassé, le fabricant étant à ce moment mis dans la boucle ( avec parfois autant d'infortune qu'avec le distributeur ) ; dans ce cas le distributeur n'est plus qu'une boite mail intermédiaire entre vous et le fabricant. Si certains jouent le jeu, sont très réactifs et apportent une véritable aide technique, d'autres en revanche, écrasés par des structures lourdes et peu flexibles, se perdent en NON-réponses. Il ne vous reste plus qu'à allez chercher de l'aide dans les communautés, Forums, salons, etc ... Comme dans d'autre domaines, vous aurez plein « d'amis » prêt à vous aider en étant coté en bourse et en écoulant plusieurs millions de composants par an.

Pour conclure et contrairement à ce qui est dit dans l'article d'EI, OUI les concepteurs ont besoins de soutien technique de la part du distributeur / fabricant et nous aimons être aidés ..... Cette aide ce n'est juste s'intéresser à nous, mais avoir des réponses précises à des questions précises. Pour cela il faudrait que certains ingénieurs d'application connaissent mieux leurs produits et que le soutien des fabricants soit plus évident parfois.