La tendance Lithium

Si la technologie Lithium Ion a déjà submergé la plupart des applications portables industrielles et grand public, le domaine des véhicules hybrides reste encore une chasse gardée pour le NiMH. Plus pour très longtemps car les fabricants jouent les petits chimistes pour trouver des combinaisons plus stable et plus fiable pour le Lithium Ion. La technologie de base repose sur une électrode Cobalt Lithium  qui fait face à une électrode en carbone ou graphite, le tout baignant dans un électrolyte liquide : ce qui pose problème, c'est que ce couple chimique ( la présence de Cobalt ) peut rendre la batterie instable en cas d'abus électrique ou mécanique, se terminant alors en explosion incendiaire .... Déjà qu'on se baladait avec de l'essence inflammable, inutile de rajouter des batteries incendiaires dans les voitures.

Les améliorations qui arrivent vont certainement changer les choses : d'abord la densité énergétique du Lithium Ion est au moins 20 ou 30 % plus importante que le NiMH ; quand on sait que le poids des batteries est un gros problèmes pour les véhicules hybrides, le NiMH ne fera pas le poids très longtemps. Une densité record de 241 Wh/kg a été atteint avec des éléments Lithium Polymère : l'électrolyte liquide est remplacé par un polymère ayant des propriétés de transport des ions Lithium proches de celles d'un liquide, avec un facteur d'amélioration de la conductivité ionique proche de 2.

Coté « chimie » tout le monde s'accorde à dire que le cobalt est le grand coupable des « défauts » du Lithium Ion. On trouve des chimies à base de cathodes au Manganèse ( avec une capacité plus faible ) offrant à priori un bon niveau de sécurité chimique. Plus complexe, des cathodes composées de Nickel, Manganèse et Cobalt associé au Lithium qui améliore la fiabilité offrant encore un autre compromis avec la capacité. Une autre chimie qui a les faveurs des spécialistes pour de la puissance, c'est le Lithium Ion Phosphate qui semble avoir d'excellentes performances et une densité de puissance impressionnante  .... A quand donc du Lithium Ion ( sauce phosphate ou autre ) dans tous les véhicules Hybrides ?